Nel regno dei Maya

di warrior heart

continuazione del racconto "L'ultimo warlord"

Tezca e Xena ricomparvero all'ingresso di una colossale città, con maestose abitazioni e stupefacenti templi interamente costruiti in oro. La guerriera rimase sbalordita: non aveva mia visto nulla di così grandioso; le case si estendevano a centinaia, sembravano di-sposte in un ordine preciso che Xena non riusciva a spiegasi; ma non erano di certo col-locate a caso. Tutte quante avevano dipinto su una delle facciate animali, uomini, scene di vita o riti strani. La gente era vitale, i bambini correvano per le strade e giocavano feli-ci, le donne si occupavano delle faccende domestiche e gli uomini si raggruppavano per discutere, o magari solo per conversare. Gli abiti indossati dagli uomini erano simili a quelli di Puch e Tezca; mentre le donne vestivano lunghe vestaglie che variavano di colo-re; dal bianco al giallo, azzurro, arancione, viola, fino al rosso scarlatto. Esse portavano preziose collane in oro, e bracciali, orecchini, anelli; perfino le cinture che legavano alla vita erano in oro. Xena non ne aveva visto mai così tanto tutto in una volta…i templi, poi! Quelli si che avrebbero fatto perdere la testa alla gente della Grecia: persino i muri erano fatti in oro. Sembrava che quel materiale prezioso sbucasse dal terreno; o magari piovesse dal cielo. Mai visto nulla del genere! "Avete molto oro, qui" "Sicuro" esclamò Tezca, quasi fosse una cosa normale "In queste terre ci sono numerose miniere di oro da cui viene estratta ogni anno una quantità inimmaginabile di questo metallo. Dato che non è adatto per costruire armi, lo usiamo per fare decorazioni" "Ci sarebbe gente capa-ce di portarsi via l'intera città per ingordigia, in Grecia" "Sul serio?!? Da noi non vale poi molto…piuttosto quel che ci costa caro sono le spezie" Buffo. Le regole sembravano in-vertite in quel bizzarro mondo: quello che nel mondo conosciuto era ritenuto prezioso, lì non valeva nulla; ciò che era considerato economico, a buon prezzo, in quella strana ter-ra valeva una fortuna. Una risata scaturì spontanea dal petto della guerriera "Che ci trovi di tanto divertente?" "Da noi è esattamente l'opposto…" "Entriamo nella città, abbiamo un compito da assolvere" "Giusto" concluse Xena ritornando seria. Dovevano salvare Gabrielle. Quel maledetto non l'avrebbe passata liscia; aveva sgarrato una volta di troppo e quell'errore gli sarebbe costato la vita. Rapire la giovane poetessa era stato l'errore più grosso della sua vita. Non avrebbe dovuto portargliela via. Avrebbe subito tutta la rabbia di Xena. "Che cosa c'è di così importante in questa città?" "Uxmal è la città natale di Puch; potrebbe essere qua" "E se non lo fosse?" "Vedi quella collina, laggiù in fondo?" "Sì, e allora?" "C'è un tempio enorme. Quello è il tempio più grande dedicato ad Ah Puch; il suo preferito. Di solito si trova lì dentro. Certo se non è impegnato a…" "Che cosa?" "… a mettere in pericolo l'ordine galattico" "Di cosa stai parlando?!?" "Niente, lascia stare" 'ordine galattico…che razza di diavoleria è mai questa? A me non piace per niente il luogo in cui mi ha portato. I templi sono in oro, la gente è piena di oro. Troppo strano per i miei gusti. Secondo me questo Tezca, o come diavolo si chiama, non me la racconta giusta. Devo assolutamente fare luce su tutto' I due attraversarono la città e sa-lirono su per la collina. Xena era taciturna e pensosa; eppure Tezca era sicuro che avesse un milione di domande da porgli. Sarebbe stato più che disposto a risponderle, se solo lei si fosse decisa a parlare "Non ti senti bene?" "No, anzi…" niente, non chiese niente. Il dio iniziava a preoccuparsi. Che avesse reagito male a troppe novità in così poco tempo? Era sospettosa, forse non si fidava di lui. Ne aveva piena ragione: ella veniva da un mondo completamente diverso da quello; una realtà in cui bisognava essere scaltri, forti ed estremamente astuti per riuscire a sopravvivere. Xena era una donna eccezionale, a-veva un ingegno sorprendente; un'acutezza incredibile ed un animo buono, generoso, pronto a soccorrere buoni e cattivi indiscriminatamente (bè, forse i cattivi un po' me-no…) avrebbe potuto condurre una vita da regina, e da quanto sapeva del suo passato poco ci mancò che accadesse; ma poi aveva incontrato Gabrielle e tutto era cambiato. Aveva iniziato ad usare le proprie doti per aiutare chi aveva bisogno, vagando per il mondo seguendo il richiamo delle persone in difficoltà; balzando di paese in paese per sconfiggere persone crudeli ed infami…come Puch. Il rapimento della giovane proba-bilmente l'aveva sconvolta. Decise che era meglio prendere l'iniziativa "Senti, Xena, so che non ti fidi di me, ma devi sforzarti. Io posso aiutarti, sono l'unico qui che ha abba-stanza fegato per farlo. Per cui, ti prego, poni tutte le domande che vuoi. Io risponderò" "Allora…primo! Che diavolo vuol dire 'ordine galattico'? Poi; devi raccontarmi un po' di più sulla cerchia di dei che regnano in questo mondo strambo" "Risposta numero uno: l'ordine galattico è l'ordine del cielo, degli dei, l'equilibrio precario che tiene in piedi il mondo. Risposta numero due: come avrai già capito, questo luogo è dominato da due diverse famiglie di divinità. Una è quella degli aztechi; l'altra è quella dei maya. Io faccio parte della prima casata; rappresento il cielo, la provvidenza, sono inoltre l'inventore del fuoco" "Impossibile! Fu Zeus ad inventarlo, e Prometeo a portarlo agli umani!" "Certo, nella Grecia è andata così; ma nel regno azteco le cose sono diverse. Con me ci sono an-che Xepa Totec, dio dell'ovest, dio della guerra, della caccia, del suolo, padrone del mondo corrisponde un poco a colui che chiamate Zeus. Poi c'è Quetzalcoatl, dio dell'est, che è il padrone del vento e protettore degli artigiani. È molto attraente; corri-sponde per ruolo alle divinità che chiamate Aphrodite, o Diana, a scelta. Huitzilopochtili invece è il dio del sud, ma non lo frequento molto quindi non saprei di preciso quale è la sua funzione…ci sono inoltre Tlaloc, dio della pioggia che lancia saette sulla terra, Coat-licue, dea della terra, madre di Huitzy (come aspetto e carattere è molto simile a Giuno-ne) e Xochiquetzal, dea dei fiori (lei invece è molto attraente e gentile; non farebbe mai del male a nessuno) per finire c'è Xochipilli, sua sorella, dea della bellezza. Le divinità Maya invece sono Hunab, anch'egli affine a Zeus, Totec; Itzamma, dio del cielo, figlio di Hunab. Egli ha fatto dono alla propria gente della scrittura e del calendario" "Calendario? Di cosa si tratta?" "È uno strumento con il quale possiamo contare giorni, lune, lu-stri. Un altro dio spesso assieme ad Itzamma è Kinch Ahau, divinità del sole, un altro lo-ro compare è Chaak, dio della pioggia. Detto fra noi non è per niente bello: è basso, paf-futo con un lungo naso… un dio pacifico è Yumtaax, divinità protettrice dei raccolti. U-n'altra divinità benigna è Kukulcan, dio del vento. Infine vengono Ah Puch, dio della morte ed Ek Chuah, divinità della guerra. Ecco, questi sono gli dei maya ed aztechi. Soddisfatta?" "Vedo che le cose sono molto simili qui…" "Certo, il carattere degli dei aztechi e maya è molto simile a quello dei greci: pigri, svogliati, arroganti, prepotenti, bu-giardi, meschini. Malgrado si definiscano superiori, sono molto più umani di quel che vogliano ammettere." Tempo di accorgersene, ed erano in cima. Il tempio di Puch era maestoso, brillava di una intensa luce dorata. L'ingresso era aperto, quasi li stesse aspet-tando. "È qui" bisbigliò Tezca tranquillo "Come fai a saperlo?" chiese Xena incuriosita "Sento la sua presenza" rispose egli alzando le spalle "Un po' come faccio io con Marte" "Sì, qualcosa del genere" "Entriamo! Dobbiamo dare a quel cane ciò che si merita" Xe-na estrasse la spada dal fodero e si diresse verso l'ingresso. Ella varcò lentamente la porta seguita da Tezca, che aveva nel frattempo aveva preso in mano la spada "Puch!" gridò all'improvviso "Mostrati, lurida serpe!" l'uomo uscì da una porta collocata di fronte a lo-ro. Era calmo e risoluto "Ma bene; entrate nel mio tempio senza il permesso e vi mettete pure ad offendere…potrei anche arrabbiarmi, sapete?" disse socchiudendo gli occhi. La donna scattò fulmineamente in avanti e puntò l'arma alla gola del dio. Egli non se ne ac-corse nemmeno "Ora, le scelte sono due: o tu liberi la mia amica e ti consegniamo al giudizio dei tuoi compari maya; o non obbedisci, ti taglio la gola e Gabrielle la cerco da me" "Oooh, non penso proprio. Se tu mi uccidi, la tua cara compagna farà la stessa fine. Guarda" il muro scomparve, aldilà di esso c'era una stanza ben più grande; ma il pavi-mento era assente: al suo posto si estendeva un colossale dirupo che sembrava non ave-re fine. Dal tetto scendeva una corda di luce rossastra cui era appesa come un salame la giovane Gabrielle. Ella si dimenava, scalciava, ma l'unica cosa che riusciva ad ottenere era di girare su se stessa e stringere ulteriormente la stretta della corda. "Vedi, la tua cara amica è legata al soffitto con quel fascio di energia che creo ed alimento con i miei pote-ri. Se io morissi, la corda si disintegrerebbe e la bella poetessa finirebbe giù nel baratro" "Sai quel che me ne importa! Sono benissimo in grado di salvarla se la tua stramaledetta corda si spezza!" Xena mollò la presa, corse verso la stanza. Lanciò il chakram. Esso si divise in due. Una parte si conficcò sul muro, l'altra andò a spezzare la corda; o per lo meno ci provò: rimbalzò, ed andò a sfiorare il povero Tezca che schivò per un pelo il temibile colpo. Xena atterrò sul pezzo che si era saldamente ficcato nel muro. "Maledi-zione!" "Ah! Ah! Ah, Xena! Non è semplice come pensi!" "Lo vedremo" Xena prese il pugnale che teneva nascosto nello stivale e lo lanciò contro Puch. Egli venne colpito al braccio sinistro. La resistenza della corda iniziò a venire meno. Lanciando la spada, Xena riuscì a spezzarla; balzò di nuovo, prese Gabrielle al volo ed atterrò sull'altro lato della stanza, di fronte alla porta "Stupefacente…" Xena raccolse la spada che era caduta un poco più avanti ed appoggiò la giovane a terra "Non te l'aspettavi, vero?" "A dire il vero conosco molto bene le tue astuzie e mi sono prevenuto. Guarda meglio la tua amica" La donna che aveva salvato non era Gabrielle. Le assomigliava molto, ma non era lei "Ma-ledetto!" Urlò Xena "La nostra disputa non è ancora terminata! Sai, la cara Gabrielle sa-rebbe stata disposta a morire pur di non darmela vinta, ma io non glielo permetterei mai: non vorrei che dopo tu scatenassi la tua furia su di me" "Che cosa le hai fatto?!?" "Oh, niente di particolare… ad ogni modo lo vedrai molto presto, quando avrai modo di in-contrarla di persona…a Kukucha" Puch svanì nel nulla "Dannazione!" Xena recuperò una parte del chakram, quella conficcata alle spalle di Tezca. La lanciò contro l'altra me-tà. Il chakram si ricompose, rimbalzò contro il muro e tornò fra le mani della Principessa Guerriera "Dove diavolo si trova questa città?" Dall'altra parte del continente, più a sud" "Muoviamoci, allora" Tezca prese Xena per mano e la trasportò nella suddetta città "C'è una cosa che non ti ho detto di Kukucha. Era una fiorente cittadina fino a qualche tem-po fa…poi è stata invasa dall'esercito di Puch, che la distrusse completamente; era l'unica che ancora non gli pagava i tributi. Ora è un cimitero di animali selvaggi, ed una postazione per Puch. Nessun mortale infatti ha il coraggio di avvicinarsi, ed egli può fare ciò che vuole." "A me non fa per niente paura. Entriamo" la cittadina (se tale la si può definire) era totalmente rasa al suolo; nessuna casa era rimasta in piedi, i templi erano stati smantellati, rimanevano solo le fondamenta; probabilmente l'oro era stato fuso ed utilizzato come remunerazione per i soldati dell'esercito di Puch. Essi non tardarono a mostrarsi: erano i difensori di Kukucha, pronti a combattere fino alla morte per proteg-gere il proprio padrone. E l'avrebbero trovata di sicuro, la morte, se si fossero messi contro Xena. Ella estrasse la spada e si avventò su quelli che aveva di fronte, ammazzan-doli uno ad uno, senza alcuna pietà. Gli uomini cadevano come fuscelli sotto i pesanti colpi dell'arma. Prese in mano il chakram e lo lanciò, esso rimbalzava da un lato all'altro delle strade, compiendo delle vere e proprie stragi: nessuno era in grado di evitarlo. An-che Tezca si buttò nella mischia (quasi ce ne fosse il bisogno…Xena li stava uccidendo tutti da sola!) e prese a combattere con quelli che venivano dai lati. La sua spada era spe-ciale: ogni fendente provocava una forte folata di vento che andava a tranciare come una falce i malcapitati che gli si opponevano. In pochi minuti l'intero esercito di Puch era sconfitto; i corpi inerti disseminati lungo le vie della città, a coronare un paesaggio di di-struzione e morte. "Dove potrebbe trovarsi Puch?" "Laggiù, alla fine della città: una vol-ta c'era un tempio di Kukulcan. Era molto ampio e Puch deve essersene sicuramente impossessato" Tezca fece strada a Xena lungo le vie della cittadina, la camminata era un vero e proprio zigzagare fra i corpi dei soldati. "Sbrigati!" Xena non aveva più pazienza, era a dir poco furiosa. Voleva uccidere Puch, ma soprattutto liberare la propria amica. Aveva il terrore di scoprire cosa potesse aver fatto Puch a Gabrielle, di come avrebbe potuto cambiarla. Non voleva vedere la sua giovane compagna cambiare, scrutare nel profondo dei suoi occhi e capire che la luce era svanita. Non se lo sarebbe mai perdona-to. In fondo era colpa sua se la mite poetessa era stata trascinata in quel mondo di guer-rieri feroci e crudeli, dove solo chi aveva coraggio e fermezza sopravviveva. Sarebbe sta-ta sicuramente meglio a Poatidea, nel suo piccolo villaggio, conducendo una vita tran-quilla e spensierata…
"Siamo arrivati" "Cosa?" "È questo il tempio" "Ah… d'accordo" Per la seconda volta, Xena varcò l'ingresso del tempio in cui si sarebbe dovuto trovare Ah Puch. Ormai il sole stava per tramontare, e le stanze erano tetre, avvolte dall'ombra. E per la seconda volta in quel giorno, gridò "Fatti vedere, Puch, maledetto!" egli comparve di fronte a loro "Hai un bel modo di invocare gli dei!" "Sai, sono abituata così. Veniamo al dunque. Do-ve si trova Gabrielle?!?" "Piano, piano, fra poco ci arriveremo" egli si voltò ed aprì la porta di fronte a sé, che dava ad un immenso salone. Esso era probabilmente usato dai soldati per allenarsi, a guardare l'arredamento. Alla sinistra, impegnata in un combatti-mento con un soldato, c'era la bardo guerriera "Gabrielle!!" esclamò Xena; felice anche se terribilmente preoccupata. La donna infatti si voltò e la guardò disorientata, come per chiedersi chi fosse quella straniera che la aveva disturbata. Era lei, o un'altra che le asso-migliava? Se era lei, perché non le aveva risposto? Che voleva dire quello sguardo indaga-tore? Perché non l'aveva riconosciuta? "Gabrielle…sono io" lo sguardo della giovane sembrò più accigliato "Tu…chi? Ci siamo già viste?" chiese venendole incontro "Ho questa strana sensazione di familiarità con il tuo volto…" aggiunse giungendole di fron-te. La poetessa ora indossava abiti da combattimento simili a quelli amazzoni, ma più pregiati, di miglior fattura; con le spalline in oro ed una corona di piume, dei polsini in ferro e calzari in cuoio. Per il resto era come sempre. Certo, se si escludeva il fatto che non era più lei. Xena guardò Gabrielle intristita, e si voltò verso Puch "Che diavolo le hai fatto, maledetto?!?" venne colpita da una bastonata in volto "Non ti permetto di offen-dere il mio padrone e dominatore assoluto!" esclamò la giovane. Era stata lei a colpirla "Oh, semplice…ho annullato la sua memoria, l'ho trasformata in una mia fedele servitri-ce" "Sembra che voi dei non sappiate fare altro!" gridò Xena furiosa, riferendosi alla precedente avventura con Seth. Si rialzò lentamente e si avviò in direzione di Puch. Gli arrivò tanto vicino da sussurrargli all'orecchio "Falla tornare quella di un tempo o giuro che finirai davvero male" "Non mi puoi uccidere nemmeno stavolta: solo io ho il potere di restituirle i suoi ricordi" "E chi ha detto che ti voglio uccidere?" Xena usò il pinch sul dio. Egli cadde in ginocchio boccheggiando. Non era mai stato colpito da un attacco così devastante. Gabrielle fece un passo all'indietro. Ricordava quel tocco. Un ricordo le ba-lenò in mente "Se solo mi rimanessero trenta secondi di vita è così che vorrei viverli, guardandoti negli occhi…" e la persona che pronunciava quelle magiche parole era pro-prio colei che aveva attaccato il suo signore. Perché le era passato per la mente un pen-siero simile? Era una prova del fatto che quella donna l'aveva già incontrata. E poi quegli occhi…erano così tristi, disperati, come se cercassero qualcosa nei suoi senza trovarla. Sosteneva di conoscerla, ma come faceva se Gabrielle non aveva la minima idea di chi el-la fosse? Non sapeva nemmeno quale fosse il suo nome…però avrebbe dovuto agire, per aiutare uno o l'altro contendente. Ma chi? Il proprio padrone o quella straniera dallo sguardo conturbante? Infine si mosse e puntò il bastone alla gola della straniera "Ritira subito il tuo incantesimo!" "Ah, non ti preoccupare…l'hai scordato? Trenta secondi e la smetto" Un altro ricordo le invase la mente. Vide quella donna fare lo stesso trucco ad un uomo, e poi dire "Ho bloccato l'afflusso di sangue al tuo cervello. Ti restano solo trenta secondi di vita, a meno che tu non mi dica tutto quello che sai" "Trenta secondi" ripeté pensosa. Aveva sentito quella frase milioni di volte, ne era sicura. Ma non ricorda-va nessuna delle occasioni, tranne quelle due che aveva mentalmente rivissuto. Xena la prese per le spalle "Stai bene?" "Lasciami!" la regina amazzone si divincolò fino a libe-rarsi dalla presa della guerriera. Puch era ancora in ginocchio, boccheggiante. Xena lo li-berò dalla mossa ed egli poté di nuovo respirare. "Visto?" "Qual è il tuo nome?" chiese la giovane confusa "Sono io, Gabrielle…Xena" "Gabrielle? Chi diavolo è? Il mio nome è Chaka" "Stai scherzando, vero? Tu sei Gabrielle, sei nata a Poatidea! Non ti viene in mente niente? Tua sorella Lila" "Credo proprio che tu mi abbia scambiato per un'altra: io sono nata a Kebek, e non ho una sorella, ma un fratello, Nox" "Vedo che Puch è riu-scito ad inculcarti per bene tutte quelle bugie" "Attenta a quello che dici, straniera!" e-sclamò facendo un passo indietro e puntandole il bastone addosso "Usi il bastone…ma bene, vediamo se ricordi ancora come si fa" Xena prese la propria spada. Gabrielle (o Chaka, che dir si voglia) scattò in avanti e cercò di colpire la Principessa Guerriera al fianco destro ma ella schivò abilmente il colpo e spezzò la punta del bastone con la spa-da "Che bello vedere due eterne amiche darsi battaglia fino all'ultimo sangue" sospirò Puch mettendosi a sedere "Vieni qua, Tezca, e goditi lo spettacolo" "Non penso proprio mio caro" disse egli traendo la spada dal fodero "Io dico sia meglio far tornare la memo-ria alla giovane Gabrielle, tanto per cominciare, poi potresti consegnarti al Consiglio dei maya" "Ah, non ti preoccupare. Per quanto riguarda la giovane Gabrielle, Xena è perfet-tamente in grado di fargliela tornare. Deve solo recarsi nel mondo Zikh e recuperare i ri-cordi della giovane. E per la faccenda del Consiglio…bè, aspettiamo di vedere come fini-sce lo scontro e poi sono disposto a consegnarmi" "Cosa?!? Non opponi resistenza? Ed allora perché tutta questa messinscena?" "Sai, avevo deciso di farla finita ancora prima di andare in Grecia, insomma…sono stufo di questa insulsa vita; mi rimaneva una sola cosa da fare: scontrarmi con la valorosa Xena, colei che ha sterminato i potenti dei greci, Tut-to il resto è stata una farsa, solo per rendere più stimolante la cosa. Ora che ho provato di persona la sua grandezza, posso ritenermi soddisfatto. Andiamo subito, meglio non farli aspettare troppo" "D'accordo" disse Tezca un po' perplesso. I due si trasportarono al Consiglio maya. "Ehi, Tezca…Questi dei! Ti lasciano sempre quando hai più bisogno di loro!" Gabrielle sferrò una poderosa bastonata al fianco sinistro della guerriera che ac-cusò il colpo, si contorse un poco, fece qualche passo indietro e sorrise soddisfatta "Ve-do che non hai perso il tuo smalto di regina amazzone" "Che diavolo…" Xena era scat-tata di nuovo in avanti ed aveva attaccato con l'elsa della spada, colpendo la poetessa a volto. "Ahia! Sei più forte di quel che avrei potuto immaginare" "Sono una Principessa Guerriera! Ricorda che sono stata io ad insegnarti quasi tutto quel che sai!" "Stai vaneg-giando! È stato il mio signore Puch ad istruirmi nell'arte della guerra" Tezca nel frattem-po era di ritorno. Puch era stato scortato dalle guardie Stellari nelle prigioni del Consi-glio, in attesa del giudizio. "Eccomi di ritorno ragazze" Xena nel frattempo si era cata-pultata su Gabrielle, distratta, e l'aveva messa fuori combattimento con un colpo violen-to al volto. "Dove sei andato di bello?" "Ho consegnato Puch al Consiglio dei maya" "Dannazione a te! Come cavolo faccio adesso a farle tornare la memoria?" "Bè, io so come fare. Puch mi ha spiegato come fare" "E tu ti fidi di lui?" "In questo caso sì. Ad ogni modo, io verrò con te, per precauzione" "Venire…dove?" "Nel mondo Zikh, dove sono racchiusi i ricordi della tua amica. Preparati" Xena seguì il dio perplessa, chieden-dosi cosa potesse mai essere questo mondo Zikh, forse come il mondo di Seth? E cosa avrebbero trovato una volta lì? Dei nemici da sconfiggere? O magari sarebbe stato e-stremamente semplice, senza difficoltà. Tezca andò verso Gabrielle e la prese per mano. Chiuse gli occhi e si concentrò "Che diamine fai?!?" "Devo percepire l'essenza della tua amica per poter raggiungere il settore in cui si trovano i suoi ricordi…fatto" si alzò e prese un sacchetto da sotto il mantello, da esso trasse della polvere che gettò addosso a se stesso prima, a Xena poi. I due furono proiettati in un altro mondo, diverso, in cui tutte le regole erano stravolte: il luogo in cui si trovavano era strano, non c'erano muri, pavimento o soffitto, i due galleggiavano come se fossero in acqua ma di essa non vi era traccia. C'era del mobilio attorno a loro; degli scaffali, delle colonne, sedie, un tavolo, ma tutto appariva distorto, quasi irriconoscibile. Di fronte a loro una porta bianca, enorme, con un guardiano di fronte. "Cosa? Non ci sarebbe dovuto essere nessuno a custodia dei ricordi di Gabrielle…" "Cosa intendi dire?" "Puch mi ha detto che non avremmo avuto difficoltà" "Non ti devi mai fidare dei cattivi!" Il guardiano era un uomo alto, con la te-sta di un toro, una collana dorata, dei bracciali preziosi, una spada appesa al fianco sini-stro, una lancia in mano, il solito gonnellino stile egiziano e dei calzari in oro. "Facci pas-sare, guardiano" disse Tezca con tono accuratamente dosato, ma ugualmente minaccioso "Ho l'ordine di non far passare nessuno" "Chi ti ha dato questo ordine?" "Puch" rispose egli alzando per la prima volta il capo e guardando i due in faccia "Razza di vigliacco!" esclamò Xena contrariata. "Devo chiedervi di lasciare questo posto" li esortò cortese-mente l'uomo toro "Credo proprio non sia possibile, devo assolutamente recuperare i ri-cordi della mia amica" "Andatevene!" rispose egli agitando la lancia in aria "Vattene tu!" fu la risposta secca di Xena. A quel punto il guardiano perse la pazienza e si precipitò su di lei con la lancia spianata, la donna prese la spada e parò l'attacco "Vuoi rovinarti con le tue mani?" ella ruotò a sinistra e colpì l'uomo violentemente alla schiena con l'elsa del-la spada. Era buono, non voleva ferirlo. I colpo però non sortì l'effetto desiderato: sem-brò che il guardiano non avesse nemmeno sentito la mazzata. Egli si voltò, prese la lan-cia in orizzontale con entrambe le mani, la portò in avanti e spinse Xena all'indietro. Ella riuscì a fermarsi e afferrò la lancia a sua volta. Facendo leva sulle gambe, il minotauro riuscì a ribaltare la donna all'indietro. La differenza di peso era troppa: l'uomo era alto, muscoloso, una montagna. Xena invece era sì forte, ma snella, ed anche se riusciva a bat-terlo in agilità; sul piano della forza non c'erano paragoni. La Principessa Guerriera si rialzò fulmineamente, ma mentre si stava rimettendo in piedi le arrivò una sonora basto-nata in faccia che la fece ricadere immediatamente all'indietro. Con entrambe le gambe però ella riuscì a far cadere il guardiano gambe all'aria. "Qual è il tuo nome?" chiese mentre egli si stava rialzando "Mi chiamo Ximer" "Bene, Ximer, sei molto forte. Ma ve-diamo se mi stai dietro in agilità" Xena scattò in direzione del portone e fece cenno a Tezca di seguirla. Egli iniziò a correrle dietro un po' perplesso. Dubitava seriamente che la donna volesse veramente entrare. Voleva prendere Ximer in castagna. Ma quale pote-va mai essere la sua strategia? Un attacco incrociato? Una finta? Mah…quella donna era troppo astuta per i suoi gusti, ne inventava troppe. Ximer era più veloce di quel che la guerriera aveva immaginato. Era anche abbastanza agile, malgrado l'enorme stazza, ma nella corsa faticava a starle dietro. Voleva giungere di fronte alla porta, affiancata da Te-zca, colpirlo con un attacco incrociato. Sarebbe stato sufficiente. Se poi si fosse rialzato, avrebbe chiesto al dio di usare il potere del vento, senza fargli troppo male. Era decisa-mente convinta di farselo amico; un alleato del genere sarebbe potuto essere prezioso. Era astuto, forte, sufficientemente veloce ed agile. Xena iniziò una virata a V, imitata da Tezca. Erano vicini alla porta. Quando infine giunse Ximer, era caduto nella loro trappo-la (anche se Tezca non sapeva ancora quel che stava facendo) il dio estrasse la spada e si preparò ad assecondare qualunque tecnica avesse in mente Xena; era davvero un attacco incrociato. La donna usò la porta come slancio e si gettò sul malcapitato, sempre imitata da Tezca. Entrambi lo ferirono con la spada, al petto e ad un braccio. Quando poi gli fu-rono dietro lo colpirono violentemente alla schiena, me egli era un buon incassatore e sembrò uscirne illeso. Il braccio però gli sanguinava abbastanza. "Facciamola finire qui, Ximer. Sei un uomo acuto, e saprai di certo cosa è giusto e cosa non lo è. Devi farci en-trare; le memorie custodite in quella stanza sono molto importanti…ho una proposta da farti: diventa mio alleato su queste terre, svolgendo lo stesso mio compito" "Il mio si-gnore mi ha ordinato di non far entrare nessuno" "Avanti, non essere ostinato. Il suo Si-gnore è in custodia al Consiglio dei maya, non ha alcun senso continuare la spirale di malvagità ed odio che aveva incominciato" "Il Consiglio dei maya! Scommetto che siete stati voi a mandarcelo! Maledetti!" "No, Ximer, si è consegnato di sua spontanea volon-tà" Ximer fece cadere l'arma "Vi credo. Non ne comprendo il motivo, ma vi credo. Ave-te ragione: bisogna porre fine a tutto ciò. Potete passare; ma dovete fare attenzione: mol-tre altre insidie, più grandi di quelle che avete affrontato finora, vi attendono oltre quella porta" "Potresti farci da guida" "Accetto" rispose egli riprendendo in mano la propria arma e dirigendosi verso il portone. Lo aprì faticosamente, ed i tre proseguirono oltre. Il paesaggio era diverso: sembrava la Grecia. E forse lo era…in lontananza si stagliava un piccolo villaggio "Dove ci troviamo?" "Nei meandri dei suoi ricordi" "Quella deve esse-re Poatidea" concluse Xena "Andiamoci" ed allora il trio si diresse verso quel che dove-va essere il villaggio natale di Gabrielle. Non impiegarono molto tempo, non ne avevano da perdere. Poatidea era piena di vita, la gente camminava allegra per le vie canticchiando canzoni popolari, i bambini giocavano per le strade, le donne chiacchieravano e gli uo-mini erano tutti nelle taverne a bere o a discutere. All'improvviso una donna fece il suo ingresso trionfale da una piccola viuzza laterale, sulla sinistra. Xena impallidì "Non è possibile…" sospirò tremando. Era Gabrielle. Molto più giovane, con dei capelli lunghi color oro, dei vestiti da paesana ed un fascio di fiori in mano "Xena, che succede?" chie-se Tezca preoccupato "È lo scenario del loro primo incontro" spiegò calmo Ximer. "Non dobbiamo interferire o tutti i suoi ricordi verranno modificati" "Come facciamo a recuperarli?" chiese la Principessa Guerriera, ancora scossa "Intanto nascondiamoci!" esclamò Ximer afferrando Xena per la collottola e trascinandola in una viuzza, mentre con l'altra mano tirava nell'ombra Tezca, afferrandolo per il mantello. "Dobbiamo anda-re fino in fondo ai suoi ricordi; lì ci sarà un'altra sfida da affrontare, dopodiché potrai re-stituirle i ricordi" "Muoviamoci, allora!" I tre uscirono circospetti dal villaggio; Ximer dovette quasi trascinare la donna di peso fuori dalla cittadina. Ce n'era subito un'altra, a poca distanza "Strano, non ho mai visto questo villaggio" commentò Xena perplessa "È il ricordo successivo" quando furono vicini, la guerriera fu in grado di riconoscerlo "Oh, per gli dei, non questo!" "Perché? Cosa è accaduto qui?" "È morto mio figlio…e anche Speranza" disse la donna scossa. Entrarono in una piccola casa e videro una disperata Xena che gridava al cielo il dolore per la perdita del proprio figlio, stretto fra le sue brac-cia. La donna non volle entrare, si diresse in un piccolo bosco lì accanto, seguita dai due. Lì c'era una ancora giovane Gabrielle, sempre con i capelli lunghi, ed una bambina in braccio. Era Speranza, morta avvelenata. Il suo volto era rigato dalle lacrime. Prese in mano il recipiente in cui era contenuto il veleno, provò a bere. Era vuoto. Una sfortuna, o magari fortuna. Chi lo sa? Xena era devastata, non sapeva nulla di quella storia; o per lo meno non ricordava. "Andiamocene" sibilò mentre cercava di trattenere le lacrime. Dopo questo villaggio ve n'era un altro, molto più piccolo, per di più distrutto "Qui - disse Xena ricomponendosi - ho quasi rischiato di perderla. Avvelenata da una maledetta freccia" sbirciarono in un capanno. Dentro c'era Gabrielle, distesa a terra, incosciente, Xena stava fabbricando qualcosa "Non sembra un'arma" disse la giovane svegliandosi" "Non lo è. È una barella. Ti ci sistemo su e ti porto fuori di qui" "Perché? I persiani si sono ritirati? Xena…non puoi fare questo. Non se sono ancora qui fuori. Sei l'unica" "Stai calma!" esclamò Xena disperata. Uscirono da quel ricordo, per passare ad uno deci-samente più recente: le due erano in una cittadina nel deserto "Ah! Siamo qui…in questo luogo abbiamo sconfitto un uomo malvagio, che vietava alla gente di ballare" sulla destra videro Gabrielle in una scena piuttosto esilarante: voleva chiaramente ballare, ma cercava di non farlo vedere fermandosi quando il governatore voltava il capo dalla sua parte e ri-prendendo quando non era vista; poi girarono ed entrarono in un'abitazione. Qui c'erano Xena e Gabrielle distese nel letto; ma se la prima tentava di dormire, la seconda continuava a danzare distesa a letto. "Proseguiamo" disse Tezca "Il viaggio è lungo" u-scirono nuovamente dal villaggio e, dal deserto, si ritrovarono in India, in un tempio. Gabrielle era ostaggio di una divinità malvagia, assieme ad Eli, un santone indiano. Xena aveva chiesto l'aiuto di un dio benevolo che le aveva dato un potere speciale, l'aveva tramutata in un semidio. Lo scontro che ne seguì fu tremendo, ma alla fine la Principessa Guerriera riuscì a vincere, come sempre "Questa è stata la nostra avventura in India." Passarono oltre, in silenzio. Stavolta erano in mezzo alla neve "No! Non di nuovo!" e-sclamò Xena. Da una prigione furono fatte uscire, portate a forza, Gabrielle e Xena. La guerriera però era portata a braccia, trascinata "Callisto mi ha spezzato la schiena col il chakram" disse sommessamente. Questione di attimi, qualche ultima parola sussurrata, un addio, ed i romani le crocefissero. "E così siete anche scampate alla morte, in qualche modo…" "Adesso lo vedrai" Si mossero nuovamente, fino ad arrivare in una piccola ca-sa. Guardarono dentro. I corpi senza vita delle due erano adagiati su delle brande. Eli impose le mani sulle loro fronti e, come per incanto, le fece ritornare in vita. I tre prose-guirono verso il ricordo successivo; nel villaggio di Tania, con tutte le vicende divertenti e non: la nuova ed inaspettata quanto impossibile maternità di Xena, lo scontro con l'ex compagno di Tania, la storia d'amore fra Andromeda ed Armonio, i nuovo cavallo di Gabrielle; una premessa per numerose vicende bislacche e bizzarre… "Così sei diventata madre, ma chi è il padre?" "Bè" disse Xena imbarazzata "A dire la verità non c'è un vero padre" "Come?!?" chiese Tezca con tono incuriosito. I tre avevano nel frattempo fatto ritorno in India. Eli era stato ucciso da Marte, scatenando una lite fra le due inseparabili amiche. Poi era comparso lo spirito di Eli, assieme a Callisto, purificata. Quest'ultima si era infatti incarnata in Xena, generando la nuova vita in lei. Il ricordo seguente era quello della nascita di Eve, la figlia di Xena, che tutte le divinità volevano uccidere seguendo una leggenda secondo la quale la piccolina avrebbe portato alla fine degli dei dell'Olimpo. Zeus aveva cercato di ucciderla in tutti i modi, senza però riuscirvi: suo fi-glio, Hercules, con l'aiuto di Giunone, era riuscito a porre fine alla sua vita. Ed i ricordi successivi, gli scontri al fianco delle amazzoni, la lotta contro Gurkhan, le avventure con i nomadi del deserto, le lotte contro Odino, lo scontro con Caligola, poi di nuovo contro Odino, per restituire i poteri a Marte e Venere, le vicende con il primo figlio di Borias ed i centauri, le follie di Cesare, la loro malaugurata avventura in Giappone, dove Xena ha perso la propria vita per passare a scontri più recenti; il potere di Seth, il suo dominio, la Sfida Reale ed infine le avventure con Ah Puch e Tezca fino al momento della sua cattu-ra. "Finalmente siamo giunti alla fine del viaggio" "Un ultimo ostacolo, e la tua amica sa-rà libera" Un tempio si stagliava di fronte a loro. Era il più imponente palazzo che mai fu visto in tutto il mondo. "Ecco, questo è il luogo in cui si terrà la sfida finale. Il guardiano di questo luogo è Ahay" L'immenso portone si spalancò e dietro di esso comparve la fi-gura di un uomo, investita da una luce accecante. L'individuo fece qualche passo avanti e si mostrò a loro in tutta la sua magnificenza: Ahay era un uomo alto e muscoloso, ben proporzionato, con i capelli sorprendentemente biondi, a spazzola, e la carnagione chia-ra, quasi pallida. Aveva dei lineamenti celestiali, propri di una divinità, gli occhi azzurri come un mare calmo, il viso smilzo ed affascinante, indossava una armatura stupefacen-te, di come non se n'erano mai viste in Grecia, con l'elmo argenteo retto dalla mano sini-stra, ed una spada magnifica sulla destra. Aveva un corpetto robusto e solido, delle pro-tezioni totali per braccia e gambe, delle ampie spalline. Una volta indossato il casco, sa-rebbe stato quasi praticamente inattaccabile. Ed infatti subito dopo lo indossò e partì all'attacco, direttamente contro Xena. Ella riuscì miracolosamente a schivare il primo ra-pido fendente che l'uomo aveva scagliato, ma non poté fare nulla contro il secondo, dal lato opposto, che andò a colpirle il fianco sinistro. Xena reagì con un grugnito di dolore, poi si buttò nel vivo della lotta. La guerriera scagliava fendenti a destra e a manca, senza posa, tentando disperatamente di colpirlo, ma Ahay era troppo rapido, e la donna troppo lenta. Quel guerriero era decisamente un gradino più in su di lei. "Maledizione!" gridò schivando un ulteriore fendente. Non avrebbe potuto continuare a quel ritmo ancora per molto tempo, lo sapeva. Doveva inventarsi qualcosa, ma la sua mente era totalmente presa dallo scontro. Se da un lato quel combattente la spaventava a morte, dall'altro la eccitava una sfida contro qualcuno che fosse realmente al suo livello. Le venne in mente un'idea, provò a metterla in atto: si accucciò di colpo ed attese il fendente verticale; con un calcio volante tentò di togliergli la spada di mano ma l'uomo a sua volta con una spet-tacolare piroetta all'indietro evitò il calcio "Molto rischioso; astuto ma rischioso…e so-prattutto prevedibile. Non penserai sul serio di intimidirmi con mosse del genere? Avan-ti, solo i bambini combattono a quel modo" Xena se la prese molto a male, nessuno a-veva mai osato insultarla così. E chi ci aveva provato, era morto. Ma nel suo mondo, Xena era la più forte; mentre lì no, era giunto qualcuno più in gamba di lei. "E solamente i paurosi indossano un'armatura del genere. Hai forse paura che ti faccia del male? Im-magino non siano molti quelli in grado di fartene…forza, levati quella ferraglia di dosso, e vediamo se sei ancora così forte" Ahay colse la palla al balzo e tolse tutta la propria armatura; era tranquillo "Non sarai di certo tu ad incutermi timore" disse levando il ca-sco. Così era più agile, meno pesante. Quella straniera gli aveva fatto un gran favore. Di solito combatteva con l'armatura, ma i suoi avversari precedenti erano stati delle mezze calzette, non aveva faticato molto a batterli. Questa però era un vero avversario, di come non se ne vedevano da molto tempo, anzi…di come non se ne era mai visti lì attorno. Ciò non toglieva che egli le fosse comunque superiore. Scattò fulmineamente in avanti e la colpì con il pugno sinistro in volto. La donna sembrò insofferente a quell'attacco. Ella anzi si scagliò contro il guardiano e tentò di colpirlo in volto ma egli riuscì fortuitamente a schivare. Fu questione di attimi, il cuore gli fece un tonfo tremendo. Per la prima volta nella sua vita ebbe un po' di paura; ma non molta. Quel colpo era veloce, certo, ma lui ne poteva sferrare di estremamente più rapidi. Gli occhi di quella donna. Erano solo quelli a incutere un timore irrefrenabile in lui, avevano una luce sfolgorante, capace di accecare chiunque. Provò a portare un paio di attacchi, entrambi risultarono vincenti. La guerriera si piegò leggermente all'indietro. Era il più forte. Ora lo sapeva.
Xena era in difficoltà, Tezca se ne accorse subito. La donna non avrebbe mai potuto vincere quello scontro. Era ad un livello inferiore rispetto ad Ahay. Con quell'ultimo cal-cio volante l'aveva dimostrato. Anche Ximer era piuttosto teso "L'ultima sfida è decisa-mente troppo per lei. Dannazione! È forte, ma non abbastanza" sussurrò nervosamente "Dobbiamo fare qualcosa" "Certo, quasi fosse facile! Ah Puch si sa scegliere bene gli al-leati, Ahay è nettamente più forte perfino di lei" "Hai ragione, eppure ci deve essere qualcosa; non so…un punto debole" "No, mio caro, temo proprio di no. Quel dannato guardiano è un combattente formidabile; che io sappia non ha debolezze né punti deboli. Praticamente una macchina di distruzione. Ho sentito dire molte storie spaventose su di lui; solo ora comincio a credere che siano vere" Xena nel frattempo era ancora impegna-ta nel combattimento; ma proprio non riusciva a tenergli testa. Maledizione! Non sop-portava l'idea di perdere. Ormai era completamente coinvolta da quello scontro, provava tutte le emozioni che aveva seppellito nel proprio passato di guerriera crudele: paura, tensione, audacia, eccitazione, impazienza ed impeto feroce, sete di sangue. Sentimenti che avrebbe preferito tenere nascosti nel profondo del proprio animo; perché ad elimi-narli ci aveva già provato, senza successo. Ma Ahay era troppo forte. Saltò all'indietro fulmineamente, evitando per un pelo il fendente che il guardiano gli aveva sferrato. Pro-vò ad attaccare verticalmente, egli parò facilmente il colpo. Anche troppo per i suoi gu-sti. Non era per niente normale…umano. Dannazione! Era ovvio! Quell'uomo era una semi divinità (se aveva fortuna) o addirittura una divinità (nel peggiore dei casi) ma che importanza aveva? Aveva il potere di uccidere gli dei, anche se fino a quel momento non aveva avuto la possibilità di usarlo. La guerriera si distrasse un singolo istante ed Ahay era riuscito ad approfittare della situazione per colpirla al volto, provocandole una ferita profonda sulla guancia sinistra. Il dolore era molto forte, acuto, ma in compenso riuscì a farla concentrare maggiormente sullo scontro, ad acuire i suoi sensi, aumentare la sua energia. Riusciva a muoversi più rapidamente e a colpire con più forza. Mise a segno qualche attacco, ferendo Ahay al fianco destro e al braccio sinistro, ma egli non si scom-pose nemmeno. Sembrava non si fosse fatto male. "Finalmente ti sei decisa ad attacca-re…sai, cominciavo a stancarmi" "Ho una richiesta da farti: sei una divinità? Magari un semidio" "Centro! Sono per metà un dio, ma molto più forte. Praticamente sono un dio completo" "Pecchi di superbia, Ahay" egli se ne offese e perse momentaneamente il rit-mo della lotta. La guerriera ovviamente ne approfittò per piantargli la spada nello stoma-co. Il semidio però riuscì a spostarsi in tempo e l'arma andò solo a ferire di striscio l'uomo "Dimmi, Xena, perché continui a lottare così accanitamente? Insomma, che mo-tivazioni hai per rischiare la vita a quel modo?" "Le memorie racchiuse in quel tempio sono troppo importanti per me, e poi lo scontro inizia a piacermi. Sei il primo avversario che riesca a starmi dietro. Fino ad ora sono stati tutti un fiasco a partire da Marte, pas-sando per Caligola, Yodoshi, Seth ed Ah Puch. Li ho sconfitti tutti. E non sto nemmeno a nominare i mortali, di cui non ricordo nemmeno il nome" "Ah, lo so, vanti molte cele-brità fra le persone che hai sconfitto…come dimenticare Borias, Giulio Cesare, i vari warlords, e tutti gli altri" "Mi lusinghi, sai molto su di me" "Certo, mi sono informato sul tuo conto, conosco alla perfezione ogni tua tecnica e so come prevenirla" "Bè, ora ve-dremo" Xena fintò un attacco da sinistra e si gettò poi sul lato opposto; ma anche Ahay aveva un piano: ruotò fulmineamente a destra evitando il primo attacco, parò il secondo e colpì la donna al braccio. La Principessa Guerriera fu sbalzata all'indietro, cadde pesan-temente. "Dannazione, l'ha ferita!" "Non preoccuparti, Xena si alzerà. Ormai è entrata nel vivo del combattimento, non si arrenderà per nulla al mondo, anche se dovesse mo-rire." "Non può farlo! Non può morire proprio ora, dannazione! Ha fatto di tutto per cercare i ricordi di Gabrielle; se muore adesso sarà stato tutto inutile…" "Non morirà; non morirà" Xena infatti si stava rialzando facendo leva sulle gambe, puntando i piedi e portando il peso in avanti. Faticava a rimanere in equilibrio, ma non voleva e non poteva cedere. Non in quel momento. Sapeva di potercela fare, una possibilità la intravedeva. Doveva continuare a lottare, anche a rischio della vita. Doveva liberare Gabrielle, ora era una delle cose più importanti. Oltre che sconfiggere Ahay, ovviamente. Bilanciò il peso e scattò in avanti più velocemente possibile, ma ad una velocità comunque incredibilmente lenta per l'uomo che non fece molta fatica a schivare il colpo. "Che ti succede? Hai perso tutta la tua forza?" "Stai zitto!" urlò Xena furiosa. In un lampo aveva recuperato tutte le proprie forze. Non aveva alcuna intenzione di mollare; non in quel momento, non in quel luogo. Riprese in mano la spada e si gettò con nuova foga addosso ad Ahay, stavol-ta con più convinzione e maggior rapidità. Il fendente che sferrò sulla sinistra stava per andare a segno, se l'uomo non fosse riuscito a piegarsi all'indietro come un giunco ba-gnato. Ormai erano agli sgoccioli, Xena ansimava, anche Ahay era stanco, sudato. Non avevano mai sostenuto uno scontro simile, di tale durezza e che richiedeva uno sforzo fi-sico simile. Era troppo per entrambi. Eppure nessuno dei due si voleva arrendere, la po-sta in gioco era troppo alta. Non solo i ricordi di Gabrielle, ma anche prestigio, gloria, onore. Già. Era diventata una questione di onore. Si protesero nuovamente in avanti verso il nemico; le spade ormai giacevano a terra. Non le utilizzavano più. Ormai era di-venuto un brutale corpo a corpo senza più tecnica o finezze da combattenti. Rispetto alle impressioni iniziali, Xena aveva retto lo scontro più che bene. Era riuscita a tener testa ad Ahay con valore, con cuore, ed era stata capace di giungere al suo livello. La donna si abbassò e ribaltò l'uomo falciandolo. Egli volò a terra gambe all'aria, ma colpì la donna in pieno stomaco, facendola cadere. Si rialzarono entrambi scattando e partirono di nuo-vo all'attacco. Xena colpì l'uomo al volto, il quale reagì con un calcio volante al viso. Non caddero. La guerriera piantò un poderoso pugno nello stomaco, ed un altro, ed un altro ancora. Ahay rispose con un calcio alla gamba destra che fece cadere la donna in ginocchio, un pugno al volto e un colpo di taglio con la mano al collo. La guerriera sem-brò barcollare, ma infine si rialzò e lo colpì violentemente con un pugno al petto. Ahay accusò il colpo e barcollò all'indietro. Avrebbe tanto voluto avere la propria armatura o-ra, ma quella volpe di donna gliel'aveva fatta togliere tutta. Non fece in tempo ad impre-care: Xena si era fatta nuovamente sotto, colpendolo in volto con un calcio spettacolare. Si portò nuovamente all'attacco, con la forza della disperazione, la colpì violentemente al petto, ma l'attacco non sortì l'effetto voluto. "Ma come, tutta qui la tua forza?!? Sai, ho scoperto il tuo punto debole: non hai resistenza, non sai incassare. Fino ad ora hai avuto a che fare con avversari più deboli di te, e non ti sei fatto le ossa. Io invece ho dovuto lottare strenuamente per sopravvivere, lottando contro nemici ben più forti e valorosi di me. Ho imparato da loro cose fondamentali nella vita, sono cresciuta e mi sono rafforza-ta, nel corpo e nello spirito. Questa è la tua unica debolezza" Ahay capì che la donna a-veva ragione. Fino a quel momento, egli aveva avuto vita molto facile, non era mai giun-to a dover rischiare la vita in uno scontro, quello era il primo. L'uomo era molto giovane, quasi inesperto. Xena invece aveva vissuto molto a lungo, aveva fatto tesoro di ogni sin-gola esperienza vissuta assieme ad Gabrielle, e soprattutto di quelle precedenti. Fin dal principio Ahay aveva scrutato nei ricordi della giovane, aveva esaminato attentamente ogni singola emozione. Era rimasto folgorato dall'intensità del rapporto che le univa; come altri prima era rimasto affascinato da tutto ciò. Sapeva che era giusto farla passare, ma aveva inizialmente deciso di affrontarla, per poter finalmente combattere lo scontro della sua vita, voleva poter dire un giorno con vivo orgoglio, di aver affrontato la mitica Xena, e di esserne uscito vivo. "Prosegui il tuo viaggio, dunque. Non sarò io a fermarti" "Cosa? All'improvviso?" "Non ho motivo di fermarti" "Perché tutta questa farsa, allo-ra?" "Per soddisfazione personale. Ti prego di perdonarmi, ma volevo assopire un desi-derio covato troppo a lungo. Ora che vi sono riuscitof, non ho motivo di ostacolarti ol-tre. Prosegui, dunque. La tua amica ti attende" le porte del tempio si aprirono, ed una lu-ce sfolgorante li investì. "Come faccio a riconoscere la mia amica?" "La riconoscerai, non temere" la guerriera entrò nel tempio. Tezca e Ximer fecero per seguirla, ma Ahay li bloccò "È una cosa che deve fare da sola"
Quando Xena varcò la porta, si trovò in una stanza molto ampia, piena di oggetti di ogni tipo. Che razza di forma avrebbero potuto avere i ricordi di Olimpia? Si sentì una voce in lontananza, portata dal vento "Cerca nel tuo cuore, lì è la risposta" " Ma sicuro!! Ci tengo ad avvertirti che qui ci sarebbe da perdersi!" c'erano infatti migliaia e migliaia di oggetti completamente diversi l'uno dall'altro, sistemati alla rinfusa nell'enorme tempio. "La memoria della tua amica è stata divisa in tre parti. Ogni oggetto, una parte" la voce svanì. Il resto del lavoro lo avrebbe dovuto fare lei, da sola. Iniziò a frugare in giro. Una palla…no. Una sedia; nemmeno. Delle posate, oggetti da cucina, padelle, giocattoli. In mezzo a balocchi di ogni sorta riconobbe la pecorella che la giovane poetessa aveva rega-lato a Speranza. La prese. Era sicura che quella fosse la prima parte della sua memoria. Continuò a guardarsi attorno un po' confusa. Coltelli, spade, balestre, archi…no. Cavalli a dondolo, vestiti pregiati, principeschi, altri umili, calzari, fibbie, cinture, foderi…niente. Di certo si avrebbe potuto fare una fortuna vendendo tutta quella roba. Ridacchiò. 'me-glio andare avanti a cercare' lenzuola, coltri, giacili, guanciali, nulla da fare. Tornò al re-parto delle armi. Lì c'erano spade preziose, altre di pessima fattura, cerbottane, frecce di ogni tipo e misura, scudi, elmi, addirittura delle armature complete e splendenti, asce, scuri, lance…bastoni. Non ce n'erano molti. Iniziò a visionarli uno ad uno. Nessuno pe-rò soddisfò i suoi criteri di ricerca: o erano troppo lunghi, o troppo corti, magari troppo fini o esageratemente grossi, altri appuntiti, alcuni intagliati; ma nessuno che andasse be-ne. Più in là c'erano delle armi disposte su un tavolo alla rinfusa: armi giapponesi, persia-ne, catene, fruste, pugnali di ogni forma e dimensione, mazze chiodate e randelli di le-gno. Una luce si accese nei suoi occhi. Prese in mano un paio di sais uguali a quelli usati dalla bardo guerriera. Ed anche il secondo oggetto era stato ritrovato. In fondo non ave-va speso molto tempo…questione di fortuna. Proseguì. Le rimaneva un ultimo oggetto da trovare, era sicura che stavolta avrebbe impiegato maggior tempo. Sulla sinistra c'erano degli animali; pecore che belavano, asini che ragliavano, cavalli che nitrivano, e così via, senza dimenticare vacche, galline, piccioni, maiali, tori, buoi, cani e gatti. Era una enorme stalla in cui ognuno degli animali aveva un recinto proprio con cibo in ab-bondanza. Nessuno di loro però attirò la sua attenzione. Sulla destra, non molto lontano, c'erano selle, briglie, rastrelli, aratri, gabbie, otri, secchi, scodelle e molti altri utensili usati dai contadini. No, non era proprio il caso di cercare lì. Passò oltre, si avvicinò ad una credenza. Era piena di cibo: frutta, verdura, carne, pesce, di ogni tipo; pagnotte, boccali pieni di ogni vivanda immaginabile, insomma, con tutta quella roba ci si poteva tranquil-lamente sfamare un esercito. Questo però le interessava solo perché aveva molta fame. O per lo meno le era venuta, guardando tutta quelle cibarie poste lì, incustodite…no, non poteva prendere nulla in più del necessario. Magari erano ricordi di qualcun altro. (perché poi qualcuno doveva avere come ricordo una mela?!? Idiota…) Davanti a lei si apriva un'altra stanza, ben più ampia della precedente, in cui erano sistemate tende, ba-racche, baldacchini di ogni sorta; dalle tende romane a quelle persiane, macedoni, greche. C'era proprio di tutto lì, partendo da martelli, passando per i picchetti, la stoffa, corde, alabarde di qualsiasi tipo, appartenenti ad ogni legione esistente sulla terra. Erano centi-naia. Nulla però richiamò la sua attenzione. Tornò indietro, sul davanti c'era una specie di bancarella, con sistemati oggetti che la guerriera non era troppo abituata ad utilizzare: specchi, spazzole, borsette da viaggio, cappellini, scialli…no, niente di interessante. Passò oltre un po' contrariata. Gabrielle continuava a ripeterle che erano cose utili, che avrebbe dovuto provare a cambiare di abiti ogni tanto, variare la capigliatura, avere degli accessori variopinti…ma che diavolo! Lei era una guerriera, non si perdeva a cincischiare su come le stava tal vestito o se si abbinava con il cappello che aveva preso, o magari se stava be-ne con i ricci…scosse la testa schifata, quella vita non faceva proprio per lei. Nella ban-carella di fronte c'erano torce, lampade, contenitori per l'olio ed altri utensili simili. Nulla che le potesse interessare. In quella successiva poi erano posti svariati strumenti musicali, lire, arpe, flauti e tamburi di ogni genere. Cercò fra le lire ma non ne riconobbe nessuna e proseguì. Nella bancarella accanto trovò qualcosa di interessante. Piume d'oca, boccet-te per l'inchiostro, papiri, pergamene…osservò queste ultime con attenzione passandole pazientemente in rassegna una per una. Un grido di gioia le esplose dalla gola quando i-niziò a leggere l'ultima: la riconosceva. Era uno degli scritti di Gabrielle, la terza parte della sua memoria. Ora, c'era solo un ultimo ostacolo alla riuscita della sua missione: si era persa. Quel luogo era così dannatamente grande… Maledizione! Una guerriera non si perdeva mai, non poteva farlo! In altre circostanze avrebbe potuto perdere la propria vi-ta. Ma in questa no. Forse era proprio quello il motivo per cui non aveva badato troppo alla strada che faceva, e poi era troppo impegnata a visionare gli oggetti per badare alla strada. Aveva anche perso la cognizione del tempo. Uh, gran bel guaio! E ora? Vide una porta bianca davanti. Corse fino a raggiungerla e la aprì. Niente, ara la stalla. Provò quel-la a sinistra…acqua, era la zona delle tende. Si voltò e provò un'altra…buca. Stavolta era finita fra i vestiti. "Ahay!" gridò "Farmi uscire da questo maledetto luogo!" "Segui la fe-nice" un volatile fatto di luce (non riusciva a capire che tipo fosse, forse quella fenice di cui aveva parlato) si materializzò davanti a lei, e la guidò con sicurezza verso l'uscita. "Finalmente!" esclamò Tezca annoiato. Era seduto a terra e stava amabilmente conver-sando con Ximer. "Stava per crescermi la barba, sai?!?" aggiunse con tono scherzoso "Ah! Ti lamenti tu! Pensa la faticaccia che è toccata a me, piccolo ingrato" "È meglio an-darsene" concluse Ximer alzandosi da terra. I tre uscirono da un portale che Tezca creò, e tornarono nel tempio di Puch. Gabrielle era ancora stesa a terra, svenuta. I tre oggetti che Xena teneva in mano erano spariti. Al loro posto aveva una boccetta piena di un li-quido rossastro, simile al sidro "Devi farglielo bere" disse Tezca. La guerriera si avvicinò a Gabrielle. La donna si stava lentamente svegliando. "Che cosa…" Xena sedette accan-to a lei e le porse la boccetta "Bevi" "Chissà perché poi! Hai forse intenzione di avvele-narmi?" "Tu che dici?" chiese Xena con tono deciso. La giovane prese il piccolo conte-nitore e lo esaminò attentamente, perplessa "Che cosa contiene?" incalzò, ancora insicu-ra "Quello che sei stata" le rispose sorridendo. Qualche ulteriore attimo di indugio, poi la giovane bevve il contenuto tutto di un fiato. "Ecco fatto! Ci voleva tanto?" esclamò infine la Principessa Guerriera alzando le spalle "Non poi molto" fu la risposta di Ga-brielle, finalmente tornata in sé "Grazie agli dei anche questa è andata!" sospirò Xena "Ne dubitavi?" "Tezca - disse improvvisamente alzandosi - riportaci a casa" Detto fatto: Tezca giunse davanti a loro, le prese per mano e le trasportò di nuovo nel tempio a Liath. Marte era seduto al centro della stanza, sconfortato. Non appena le vide si alzò rinvigorito, come fosse passato a nuova vita. "Fate tesoro di quel che avete, perché è una cosa stupenda, e vi porterà lontano" furono le ultime parole che Tezca pronunciò prima di ritornare alle proprie terre. "Credo voi mi dobbiate delle spiegazioni" attaccò Marte impaziente "Chi era quel fustone?!? Sono io l'unico macho della Grecia, e che cavolo! E allora? Pretendo che voi mi spiegate" "Non oggi, Marte…non oggi" rispose Xena stravolta. Il suo stomaco brontolò rumorosamente "Non è che per caso avete qualcosa da mangiare?" implorò sedendosi a terra. Marte e Gabrielle scoppiarono in una rumorosa risata che riecheggiò per le vie di Liath.