CAPITOLO
III
Stordita
dal fumo delle erbe medicinali, Olimpia viene mantenuta in uno stato
d’incoscienza ormai da molte ore per impedirle di svegliarsi
e soffrire per la profonda ferita al costate inflittale dal principe
dei demoni. Il respiro irregolare e il viso imperlato di sudore sono
segni che il suo riposo non è certo tranquillo. Nella mente
i ricordi si mescolano con le allucinazioni e il dolore rende ogni
sogno un incubo, che pare non avere mai fine. Il tormento si prolunga
per interminabili minuti finche, dopo aver cacciato un urlo, i suoi
occhi si riaprono e ancora impaurita, cerca di portarsi a sedere sul
giaciglio con uno scatto. Lo sguardo si ferma per qualche istante
a scrutare la stanza riconoscendo il luogo in cui dimora, quando una
forte fitta di dolore richiama la sua attenzione al costato: il busto
nudo è avvolto da una stretta fasciatura di candide bende da
cui si può individuare con esattezza il punto della ferita
dall’ampia macchia di sangue che continua lentamente ad espandersi
impregnando il tessuto. Sofferente, ma sollevata dall’aver posto
fine ad un brutto sogno, cerca di normalizzare il respiro ancora affannoso
lasciandosi cadere lentamente sul letto. Gli occhi faticano a rimanere
aperti nonostante la poca luce che filtra solo dagli spiragli in una
finestra chiusa della stanza.
Shila, con preoccupazione, entra ad un tratto nella camera richiamata
dall’urlo di Olimpia e avvicinatasi a lei, immerge un fazzoletto
nella bacinella piena d’acqua fredda posta accanto al letto
e glielo ripone sulla fronte bollente:
- … Sono ancora viva … - dice con debole voce alla ragazza
accanto al suo letto.
- Si, ma devi riposare. La ferita è ancora aperta. –
si raccomanda riboccando amorevolmente le lenzuola mentre il bardo
ripiomba in un sonno profondo non riuscendo a tenere gli occhi aperti
per il dolore e l’effetto dei fumi delle erbe.
Avvicinatosi alla porta, richiamato dalle grida, Reiko si sporge con
il busto in avanti in cerca di notizie dalla figlia del capo villaggio:
- Come sta? Si è svegliata? -
- Si, non ha sonni tranquilli… credo che abbia la febbre alta…
ora si è riaddormentata – dice richiudendo la porta scorrevole
della camera alle sue spalle.
- Questa notte è interminabile. Mi sento impotente a non riuscire
ad aiutarla… temevo che rimanesse uccisa per mano di Xena, invece
… nessuno era a conoscenza dell’arrivo di Ten-gu, nemmeno
gli Oni. Dalle poche parole che si sono scambiati credo che il principe
dei demoni abbia voluto punire Xena con questo gesto. Non avrei mai
scommesso sulle buone intenzioni di quel demone eppure, ha ucciso
il suo signore contro ogni previsione. -
- Ora possiamo solo sperare che Olimpia sia forte abbastanza per superare
questo incidente. – conclude Shila per congedarsi dal giovane
e raggiungere la cucina mentre Reiko, restando davanti alla stanza
dell’amica, le rivolge pensieri e suppliche nella speranza di
vederla riprendersi: “Non mollare Olimpia…”
Nei
cunicoli sotterranei del vulcano, si odono forti schiamazzi provenire
dalla grande grotta dimora degl’Oni e sala del trono del loro
signore. Il gran tumulto è dovuto allo scompiglio generale
che l’uccisione di Ten-gu ha causato, dividendo in fazioni l’armata
nella scelta del nuovo capo. Così, alcuni ritengono di dover
dare la caccia a Xena per eliminarla in modo da punire la sua malefatta,
altri la vorrebbero come nuova principessa, taluno si offre per il
prestigioso incarico ricevendo insulti e percosse dai compagni ed
infine, un folto gruppo sostiene uno dei sette potenti Ika-zuchi-no
kami accorso nel rifugio degl’Oni per reclamare la successione
di Ten-gu. Costui aveva partecipato con gli altri sei demoni alla
cattura dello spirito di Xena per ordine del principe dal volto di
scimmia, deciso ad infliggerle una punizione per l’uccisione
di Hiodoshi.
I suoi seguaci lo circondano tentando con mille lusinghe di dimostrargli
totale fedeltà e appoggio, sperando di attenere futuri incarichi
prestigiosi e altrettanti favori come ricompensa per i loro servigi.
Mentre i demoni continuano il gran chiasso, la principessa guerriera
compare all’ingresso della sala lasciando ammutoliti gli Oni
che per primi si accorgono della sua presenza.
- E’ Xena! – avverte uno della terza fila nascosto dai
compagni mentre la demoniessa si fa largo tra la folla per raggiungere
una figura diversa dagl’altri: alto, spalle larghe, capelli
corti a spazzola e di corporatura robusta.
Alcuni Oni al suo passaggio le ringhiano contro ma non sono abbastanza
temerari per attaccarla sapendo di avere poche speranze di vincere
lo scontro.
- Kokushi… alla fine ci rincontriamo. – introduce la principessa
guerriera riconoscendo il demone Ika-zuchi-no kami davanti a lei.
- Xena… che bella sorpresa. Non credevo che saresti tornata.
Hai avuto coraggio a presentarti di nuovo qui dopo il tuo tradimento.
– ribatte il suo interlocutore in un brusio di assenso degl’Oni
contrari al suo ritorno che si interrompe solo quando la demoniessa
riprende la parola:
- Non ho ucciso Ten-gu per regalarti il trono. Quel posto è
mio e ti conviene tornare all’inferno da cui sei venuto! -
I suoi occhi rossi di rabbia rendono chiaro a tutti i presenti che
la faccenda verrà risolta di lì a poco con le vecchie
maniere forti. Il cerchio intorno ai due contendenti inizia ad allargarsi
per preparare l’arena di battaglia mentre decine di Oni sono
costretti ad abbandonare la sala per fare spazio:
- Ma chi diavolo ti credi di essere?! – grida Kokushi suscitando
l’ilarità generale per qualche secondo. - Fatti sotto
e dimostra di meritare il trono se proprio lo vuoi! –
Xena raccoglie la sfida e senza scomporsi, fissa negl’occhi
il suo avversario mentre si mette in posizione da combattimento rifiutando
le armi che gli vengono offerte dai suoi seguaci.
- Niente armi dunque? Solo le nostre abilità naturali …
- considera la principessa guerriera intuendo le intenzioni del demone.
Un ghigno carico di arroganza si dipinge sul volto di Kokushi che
attende l’inizio della contesa mentre osserva Xena buttare a
terra la spada e il chakram per allontanarle poi dai due in modo leale.
Dopo aver contratto le spalle affinché le ossa del collo abbandonino
la tensione emettendo dei sonori schiocchi, la principessa guerriera
si pone in postura di difesa coprendo il busto con il braccio destro
levato verso l’alto a muscoli contratti.
Il gesto scatena la furia di Kokushi che si avventa su di lei con
un energico balzo in avanti: gli avambracci dei due si incrociano
innescando un gioco di forza che si prolunga per qualche istante fin
quando Xena, roteando il polso, fa presa sul braccio del demone per
sferzarlo con violenza. Il contatto si interrompe nello stesso istante
con uno strattone di Kokushi che rabbioso scaglia due poderosi calci
per mettere in difficoltà la demoniessa: il primo trova pronta
difesa ma il secondo va ad affondare nell’addome Xena, che si
accascia a terra dolorante a causa della violenza subita. Deciso ad
approfittare dell’attimo propizio, il demone si alza in volo
per gettarsi con tutto il peso del corpo sull’avversaria ancora
a terra a dominare il dolore, ma un istante prima di essere colpita,
la principessa guerriera si tuffa su un lato lasciando che il colpo
si riversi a terra. Il duro impatto viene accusato da Kokushi che
raccoglie istintivamente l’arto leso mentre Xena rialzatasi
con un balzo, emana dai palmi delle mani una sfera di energia attinta
dal corpo demoniaco. Essa si riversa con violenza sul nemico scagliandolo
rovinosamente contro la parete rocciosa della caverna. Senza esitazione,
la principessa guerriera continua la sua offensiva avventandosi furiosa
sul demone, assestando una decisa gomitata al volto di lui seguita
da una ginocchiata al torace. In netta difficoltà, Kokushi
attende l’attimo in cui Xena si raccoglie pronta a sfoderare
un nuovo gancio, per liberare una sfera di energia contro di lei.
Con evidente sforzo, la demoniessa riesce a trattenerla un istante
prima che la forza prorompente possa travolgerla, ma l’attenzione
da lei rivolta permette a Kokushi di concentrare nuova energia liberandola
contro la parete rocciosa. Dall’esplosione ne deriva una pioggia
di massi provenienti dalla roccia frantumata che si riversano sulla
principessa guerriera sommergendola. Convinto di aver sconfitto la
sua contendente, il demone Ika-zuchi-no kami si rialza fiero da terra,
spolverando la sua armatura con fare altezzoso per poi avvicinarsi
al trono muovendo passi lenti e aggraziati. I demoni lo osservano
ammirati pronti ad acclamarlo come nuovo signore degl’inferi,
quando Xena con balzo fulmineo, si libera dal mucchio di massi caduti
e si avventa in volo sul nemico colpendolo in piena schiena per farlo
rovinare a terra col viso:
- Credevi che sarei stata la sola a mangiare la polvere? ... Fin’ora
mi sono solo divertita con te! – esclama la demoniessa carica
di collera per l’affronto subito passandosi il dorso della mano
sul labbro da cui scorre un rivolo di sangue scuro come la pece.
Decisa a non concedere tregua al demone, Xena si avventa su di lui
prima ancora che, rialzandosi barcollando, abbia raggiunto la posizione
eretta. Un poderoso calcio lo colpisce al viso spingendolo a terra
ancora una volta. Stordito, Kokushi leva lo sguardo davanti a se,
notando la spada di Xena posata a pochi palmi. Così, desideroso
di vendetta, si avventa sull’arma e la brandisce pronto ad usarla
nella speranza che essa possa donargli la vittoria che sempre più
difficilmente sarebbe riuscito a conquistarsi.
- E tu saresti il rappresentante degl’Ika-zuchi-no kami? Sei
solo un vile! – gli grida contro con disprezzo la principessa
guerriera lasciando che il suo nemico si avvicini per nulla spaventata.
Un veloce fendente di spada si libra contro di lei brandito dal possente
braccio demoniaco, ma Xena si scansa senza impegno sicura della sua
superiorità. Con altrettanta decisione evita i successivi attacchi
del nemico, dilettandosi a mostrare agl’Oni presenti, tutta
la sua abilità che umilia sempre più l’immagine
di Kokushi il quale, furente, riversa tutta la sua ira nei fendenti
librati concedendo a Xena di accrescere la sua supremazia. Stanca
del gioco che si dilunga già da qualche minuto, la demoniessa
blocca a due mani la lama della spada e con gesto energico e composto
la sottrae al suo rivale ormai allo strenuo delle forze. Per nulla
impietosita dall’affanno con il quale il demone si regge in
piedi, la principessa guerriera fa roteare la spada in aria e una
volta impugnata dall’elsa ne punta l’estremità
opposta alla gola del demone che resta immobile in segno di resa abbassando
lo sguardo con sconforto bruciante.
- Qualcun altro vuole sfidarmi? … C’e ancora qualcuno
che osa dire che il trono non spetti a me? – domanda Xena con
arroganza mentre le sue parole, pronunciate a voce alta, risuonano
nei cunicoli circostanti ottenendo in risposta solo l’eco.
- Xena, signora degl’inferi e nostra principessa, che tu possa
regnare sul mondo con la tua malvagità!! – grida finalmente
uno degl’Oni incitando i compagni.
All’annuncio del loro portavoce, tutti i demoni iniziano ad
acclamare il nome di Xena stendendo ripetutamente il braccio verso
il nuovo capo in segno di fedeltà.
Quel momento gratificante riempie il cuore della demoniessa di vecchie
sensazioni quando era a capo di una grande armata e i suoi uomini
la conoscevano come la “devastatrice di nazioni”. Altezzosa
e per nulla provata dal combattimento grazie alla sua natura spettrale,
si avvia fiera verso il trono mentre gode alla vista degl’Oni
che chinano lo sguardo al suo passaggio.
- Dobbiamo festeggiare! – grida uno dei demoni verso la principessa
guerriera che si siede lentamente sulla regale poltrona di ossa accarezzandone
i macabri braccioli con soddisfazione, zittendo infine il coro dell’armata
con il solo gesto della mano.
- Vi concedo i festeggiamenti oggi … ma da domani dobbiamo riorganizzarci
ed attaccare Bishamon. Non deve credere che con la morte di Ten-Gu
ci siamo dispersi con la coda tra le gambe! – istruisce la nuova
sovrana mentre un boato di grida approva il suo piano con grande gioia.
- Non possiamo divertirci senza anime… - osserva uno del gruppo
più vicino al trono per informare Xena di essere a corto di
provviste.
- Mhm… andate al villaggio e seminate il terrore fino alle prime
luci dell’alba! – comanda la demoniessa sempre più
a suo agio nel nuovo ruolo di capo degl’Oni.
- Ti vogliamo con noi! – gridano insistentemente i demoni scatenati
dal susseguirsi delle liete notizie.
Per un istante la sua natura demoniaca la induce ad accettare l'invito
fin quando nella mente di si riaffaccia il volto di Olimpia che fino
a quel momento era rimasto nascosto nell’atro più recondito
della sua testa vinta da desideri di potere e vittoria:
- Dove credete che sia stata prima di tornare qui? … Andate,
io sono già sazia. – conclude lasciando che una nuova
menzogna la sottragga al macabro rituale per l’ennesima volta,
impedendole di diventare un demone completo al pieno delle forze.
La sala si svuota in fretta e ben presto la principessa guerriera
si ritrova da sola assaporando finalmente il silenzio.
“Mi sento sempre più debole… sconfiggere Kokushi
non è stato semplice in questo stato. Ho sprecato molte energie
e ora corro il rischio che gli Oni si accorgano che potrei scomparire
per mancanza di nutrimento. Se li avessi seguiti avrei posto fine
ai miei problemi e almeno Olimpia avrebbe riposato in pace.”
Riflette tra se e se alzandosi dalla regale poltrona che sembra aver
perso improvvisamente ogni valore. “Non riesco a scacciarti
dalla mente… devo averti ad ogni costo. La dannazione non è
poi così terribile e quando saremo di nuovo insieme approverai
la mia scelta, lo sento.”
di
Darkamy e Xandrella
